Der Physiker und Informatiker Kai Polsterer ist seit 2013 am HITS und leitet seitdem die erste europäische Forschungsgruppe im Bereich der Astroinformatik. Er entwickelt neue Methoden und Werkzeuge für die Bearbeitung der dort exponentiell wachsenden Datenmenge, mit einem Schwerpunkt auf maschinellem Lernen. Mit seiner Gruppe ist Polsterer maßgeblich an einem ERC Synergy Grant zur Vermessung des Universums beteiligt. In einer Reihe von interdisziplinären Projekten arbeitet er gemeinsam mit Statistikern und Medizinern an neuen Ansätzen für die Optimierung von Wettervorhersagen sowie für kardiologische Analysen. Er war Gründungsmitglied und Vorstand des Arbeitskreises Künstliche Intelligenz in der Deutschen Physikalischen Gesellschaft, der IEEE “task-force on mining complex astronomical data“, sowie der International Astroinformatics Association (IAIA), deren Präsident er seit 2023 ist. Darüber hinaus ist er Mitglied einer multinationalen Arbeitsgruppe am „International Space Science Institute“ (ISSI).

Die Biophysikerin Rebecca Wade arbeitet seit mehr als drei Jahrzehnten in der theoretischen, rechengestützten Biologie mit dem Forschungsschwerpunkt Modellierung und Simulation von Protein-Interaktionen. Sie leitete seit 2001 die Forschungsgruppe „Molecular and Cellular Modeling“ am Vorgängerinstitut des HITS, dem EML European Media Laboratory (ab 2003: EML Research). Seit 2012 ist sie Professorin an der Universität Heidelberg und Mitglied der Fakultäten für Ingenieurwissenschaften und Biowissenschaften. Wade war 2015/16 die erste Wissenschaftliche Direktorin des HITS. Sie ist Editor-in-Chief des “Journal of Molecular Recognition” und Mitglied zahlreicher Redaktionen von Fachzeitschriften für Biophysik, Theoretische Biologie und Chemie. Sie war und ist Mitglied vieler wissenschaftlicher Gremien, wie zum Beispiel dem Wissenschaftlichen Beirat des Leibniz-Forschungsinstituts für Molekulare Pharmakologie oder dem Max-Planck- Institut für Biophysik. Seit 2021 koordiniert sie das Projekt SIMPLAIX, eine inter-institutionelle Kooperation von HITS, Universität Heidelberg und KIT.

Die Position des Wissenschaftlichen Direktors rekrutiert sich aus dem Kreis der Forschungsgruppenleiter*innen am HITS. Laut Satzung repräsentieren die Wissenschaftlichen Direktor*innen das HITS in allen wissenschaftlichen Belangen gegenüber den Kooperationspartnern und der allgemeinen Öffentlichkeit.