SANKT AUGUSTIN – Seit Januar ist Prof. Dr. Marie-Christine Simon neue Gruppenleiterin »Computational Microbiome & Brain Health« in der Abteilung Bioinformatik von Fraunhofer SCAI. Prof. Simon übernimmt diese neue Aufgabe zusätzlich zu ihrer Position als Juniorprofessorin an der Universität Bonn. Diese Doppelrolle stärkt die Verbindung zwischen universitärer Grundlagenforschung und angewandter Forschung im Bereich Computational Life Sciences und fördert den Wissenstransfer zwischen beiden Bereichen.

Professor Simon ist auf die Bereiche Ernährung, Mikrobiota und Stoffwechsel spezialisiert. Nach beruflichen Stationen am Deutschen Diabetes-Zentrum und an der Universität Göteborg leitet sie seit 2019 eine Juniorforschungsgruppe im Rahmen des Diet-Body-Brain-Kompetenzclusters an der Universität Bonn. Im Mittelpunkt ihrer Forschung steht die Verbindung zwischen Darm und Gehirn, die sogenannte »Gut-Brain-Axis«, sowie die Bedeutung der Mikrobiota für die menschliche Gesundheit. Diese Expertise wird sie künftig in das algorithmisch geprägte Arbeitsumfeld der Bioinformatik bei Fraunhofer SCAI einbringen, mit dem Ziel, neue Ansätze in den Bereichen »Healthy Aging«, »Longevity« und »Brain Health« zu entwickeln.

Mit der Einstellung von Professor Simon sind die Gruppenleitungen in der Abteilung Bioinformatik erstmals paritätisch besetzt – mit je zwei Frauen und zwei Männern. Dies entspricht der Zielsetzung der Fraunhofer-Gesellschaft, den Anteil von Frauen in Führungspositionen zu erhöhen.

Neue Impulse für die Bioinformatik

Die Bioinformatik bei Fraunhofer SCAI ist darauf ausgerichtet, die Grenzen zwischen biologischer Datengenerierung und rechnergestützter Analyse aufzulösen. »Die Trennung zwischen ‘wet lab’ und ‘in silico’ wird zunehmend obsolet. All Biology is Computational Biology«, erklärt Prof. Dr. Martin Hofmann-Apitius, Abteilungsleiter Bioinformatik bei Fraunhofer SCAI und Kollege von Professor Simon an der Universität Bonn. »Mit Professor Simon gewinnen wir eine Wissenschaftlerin, die akademische Perspektiven und praktische Erfahrungen in Interventionsstudien sowie in der Datengenerierung vereint. Ihre Arbeit wird unsere strategische Ausrichtung hin zu neuen Lösungen für Brain Health und Longevity prägen.«

Professor Simon betont die Bedeutung der Zusammenarbeit zwischen Fraunhofer SCAI und der Universität Bonn und möchte innovative Projekte an der Schnittstelle von biologischer Forschung und Bioinformatik fördern. »Themen wie die Gut-Brain-Axis und Brain Health bieten ein enormes Potenzial für Wissenschaft und Industrie«, so Simon.

Darüber hinaus wird die neue Gruppenleitung die internationalen Kooperationen von Fraunhofer SCAI stärken, insbesondere die Zusammenarbeit mit dem Institut für Healthier Living (IHLAD) in Abu Dhabi, Vereinigte Arabische Emirate. Im Fokus stehen dabei die Wechselwirkungen zwischen Mikrobiota, Ernährung und Gesundheit.